M4A

M4A 是 MPEG-4 音频文件常用的扩展名，通常写作 `.m4a`。这类文件建立在 ISO 基础媒体文件格式和 MPEG-4 文件结构之上，用轨道、媒体数据、时间表与元数据盒组织内容。M4A 不是 ISO 标准中一种独立的音频压缩算法，而是软件和发行系统用来区分以音频为主的 MPEG-4 文件的命名惯例。

M4A 不是编码格式。

文件中的音频最常见为 AAC 或 Apple Lossless Audio Codec，也可能出现其他获得容器支持的编码。AAC 是有损编码，ALAC 是无损编码；两个文件都使用 `.m4a`，不表示其压缩性质相同。正确识别需要读取样本描述中的编码标识，并同时检查对象类型、采样率、位深和声道。

容器中的 `moov` 等结构保存轨道和样本表，`mdat` 保存媒体数据；标签、封面、章节和无缝播放信息可由相应元数据盒承载。`moov` 的位置会影响网络渐进下载是否能在文件完全取得前开始解析，但不会改变音频编码。文件还可包含多个音频轨道或其他辅助数据，尽管常见 M4A 只有一条主音轨。

`.m4a`、`.mp4` 与 `.m4b` 可能使用相同基础容器。`.mp4` 常用于音视频节目，`.m4b` 常用于有声书并配合章节或书签，扩展名差异主要帮助应用选择处理方式。把扩展名直接改写不会完成编码转换，也不能修复不兼容的内部轨道。

将 AAC M4A 重封装为另一容器可以不改变音频码流；把它转为 ALAC M4A 则必须先解码再无损保存已经解码的样本，原先有损压缩删除的信息不会恢复。媒体数据库应把 M4A 作为容器或文件类型，与 AAC、ALAC 等实际编码分开描述。