ヤオ・リー

ヤオ・リー（ヤ・リー、1922年—2019年）。本名は姚秀雲。中国・上海生まれ。中国語ポップス史において、最も先駆的な地位と国際的な影響力を誇る、初期の時代曲界の巨星である。彼女は周璇（「金の喉」）、白虹、白光らと共に、1940年代の上海で「七大歌后」と称された。ヤオ・リーは幼少期から驚異的な歌唱の才能を示し、13歳の時に周璇と厳華に見出され、当時の極東の録音産業の中心地であった上海百代レコード（EMI）でレコーディングを行った。

ヤオ・リーが中国語ポップスに与えた最大の貢献は、その極めて先駆的な「中西融合」の歌唱美学にある。当時の多くの女性歌手が、単に声を絞り出すような伝統的な民謡の歌唱法に頼っていたのとは異なり、ヤオ・リーは、外国人ミュージシャンによって上海の「百楽門」などのダンスホールにもたらされた西洋のジャズ（Jazz）やブルース（Blues）の技法を大いに取り入れた。彼女の歌声は深みがあり、強烈なリズム感に満ちていた。1940年、陳歌辛が作曲し、ヤオ・リーが歌った『玫瑰玫瑰我愛你』（Rose, Rose, I Love You）が録音・リリースされた。このアメリカン・ビッグバンド（Big Band）のスウィング（Swing）スタイルを色濃く反映した楽曲は、中国全土で一大ブームを巻き起こしただけでなく、さらに1951年には、アメリカの歌手フランキー・レイン（Frankie Laine）によって英語版がカバーされ、米国のビルボード（Billboard）ポップチャートで3位を記録し、中国のポップミュージック史上極めて稀な「文化の逆輸出」という奇跡を成し遂げた。

1950年代、ヤオ・リーは香港に移住し、引き続き百代レコードの主力歌手として活動した。この期間、声帯の問題により、彼女の声質は初期の澄んだ高音から、より深みのあるメゾソプラノへと変化したが、それでも『春風が私の頬にキスをする』などの名盤で当時の香港の華語音楽界を席巻し、表舞台から退いた後はレコードプロデューサーとして、テレサ・テンなどの後進のスターを発掘した。

音楽アーカイブ学界では、百代のロゴが刻印されたヤオ・リー初期の78回転シェラック盤（SP）および後年の復刻版であるレコードやCDは、20世紀中頃の上海と香港という「二つの都市」の都会的モダン文化を記録した至高の文化遺産であるだけでなく、西洋のポップス産業が中国においていかにして初期の現地化を成し遂げたかを探る、入手困難な音響史料でもある。