デジタルメディア

数字媒体（Digital Media）とは、デジタルデータとして表現され、電子システムによって処理されるテキスト、音声、画像、動画、ソフトウェア、およびインタラクティブコンテンツの総称である。これは、情報の表現や処理方法を指すものであり、特定の光ディスク、記憶装置、あるいはファイル形式を指すものではない。CD、ハードディスク、フラッシュメモリ、ネットワークサーバーはいずれも数字媒体を格納することができ、同一のコンテンツは、その基本データを変更することなく、異なる媒体間に移行することも可能です。

デジタル化では、まず連続信号をサンプリングおよび量子化するか、あるいはコンピュータによって直接離散データを生成する。音声はPCMサンプリングとして表現されることもあれば、FLACやAACなどのデータストリームとしてエンコードされることもある。画像や動画は、ピクセル、フレーム、色パラメータ、および圧縮方式によって構成される。デジタル表現により、誤り訂正や完全性の条件を満たせばデータを正確に複製できますが、可逆圧縮、フォーマット変換、信号処理、あるいは伝送エラーによって内容が変更される可能性があります。ファイルコンテナ、エンコード形式、伝送プロトコル、および記憶媒体は、それぞれ異なる階層に位置しています。MP4やMatroskaなどのコンテナは、動画、音声、字幕、メタデータを整理する役割を担います。H.264、HEVC、AAC などの符号化方式は、信号の圧縮方法を規定する。HTTP、RTP などのプロトコルは伝送を担当し、光ディスク、磁気ディスク、または NAND フラッシュメモリはビットを保存する。日常的な表現では、これらの階層を総称して「フォーマット」と呼ぶことが多いが、技術的な記述ではそれぞれを区別する必要がある。

数字媒体は、ローカルファイルとして存在することもあれば、ダウンロード、オンデマンドストリーミング、またはリアルタイム配信を通じて提供されることもある。ダウンロードでは通常、独立して保存可能なデータのコピーが生成される。ストリーミングでは、再生の進行に合わせて断片を受信するが、繰り返しアクセス可能なローカルコピーを残すかどうかは、アプリケーションや権限メカニズムによって決定される。クラウド上のコンテンツは依然として物理サーバーやネットワークインフラに依存しており、「デジタル」であるからといって媒体が存在しないわけではない。

デジタル音声・映像を記述するには、通常、複数のパラメータセットが必要となる。音声にはサンプリングレート、ビット深度、チャンネル数、符号化方式、ビットレートが、映像にはピクセルサイズ、フレームレート、走査方式、色度サンプリング、ビット深度、伝達関数、符号化方式が関係する。ファイル拡張子やプラットフォーム識別子は、その情報の一部しか説明できない：同じ `.m4a` 拡張子を持つ2つのファイルでも、異なるオーディオコーデックが採用されている場合があり、同じく「4K」と称される動画でも、フレームレート、ダイナミックレンジ、圧縮品質が異なる場合があります。

デジタルコンテンツには、タイトル、制作者、日時、言語、カバー画像、チャプター、アクセス権限、チェックサムなどのメタデータが付随することもあります。メタデータの一部はファイルに埋め込まれ、一部はデータベースやトランスポートリストに保存されますが、移行、トランスコード、またはプラットフォームへのエクスポートの際、必ずしもすべてが保持されるとは限りません。したがって、数字媒体へのアクセス可能性は、データが完全であるか、フォーマットに対応するデコーダーが存在するか、そして暗号化、ライセンス、またはオンラインサービスが依然として有効であるかどうかに依存します。