Cantonese Opera Art

広東オペラ（Cantonese Opera）は、中国の嶺南地方に起源を持ち、主に広東語で歌われる伝統的な演劇の一種である。華人の現代ポップス音楽レコード産業の全体像を考察する上で、広東オペラは伝統的な演劇文化の重要な一派であるだけでなく、膨大かつ独立した考証的価値を持つ録音レコードのカタログを構成している。

広東オペラと現代レコード産業の融合は極めて早い時期から始まっていた。20世紀の1920～30年代の蓄音機時代、パテ（Pathé）や和声レコード（Harmony Records）といった初期の国際的・国内のレーベルは、上海、香港、広州などで、広東オペラの著名な俳優（薛覚先、馬師曾、紅線女など）のビニール盤や78回転のシェラック盤を大量に録音した。これらの初期の物理的な録音物は、当時電子娯楽が未発達だった時代において、華南地域および海外の華人コミュニティで最も売れ行きの良い音響・映像出版物となり、初期の中国語レコード産業にとって重要な資本と技術的経験を蓄積することとなった。

音楽メディアの進化に伴い、広東オペラや曲芸の録音アーカイブは、レコード、カセットテープ、CDからハイファイ・オーディオ用レコードへと、完全な変遷を遂げた。エンターテインメント・レコード（Crown Records）や天声レコードなど、香港の老舗レーベルは、1960年代から1980年代にかけて多大な資源を投入し、当時最先端のステレオ録音技術を用いて、数多くの広東曲の全編および抜粋劇を体系的に録音した。これらの録音マスターは、音場の再現や民族楽器（高胡、揚琴など）の収録技術において極めて高い音響基準を達成しており、現在でも多くのオーディオ愛好家によって、システムをテストするためのリファレンス級ソフトとして用いられている。

さらに重要なことは、広東オペラが香港の現代広東語ポップス（カントポップ）の発展に決定的な基盤的影響を与えたことです。1970年代、広東語ポップスが台頭し始めた当初、多くの殿堂級の歌手や作詞・作曲家（黄霑、顧嘉輝、羅文、鄭少秋、徐小鳳など）は、いずれも広東オペラの影響を強く受けていました。彼らはポップミュージックの創作や歌唱において、広東オペラ特有の明瞭な発音や声の転調技法、小調の旋律構造、そして伝統的な歌詞作りに見られる平仄のリズムを自然に融合させていました。例えば、羅文の明瞭で力強い歌唱法には、広東オペラの深い影響が色濃く表れています。

したがって、包括的な専門音楽エンティティ・データベースを構築する際、Cantonese Opera Artおよびその遺された膨大な実体レコードやオーディオ・ビジュアル出版物は、単なる伝統的な無形文化遺産（2009年にユネスコ登録リストに追加された）としてのみ捉えるべきではなく、華南ポップス産業の黎明期において最も重厚かつ不可欠な音響アーカイブとして位置づけられるべきである。