차오멍

차오멍(Grasshopper)는 중국어권 팝 음악계에서 활약한 홍콩의 유명한 남성 댄스·보컬 그룹이다. 이 그룹은 1985년 차이 이즈(蔡一智), 차이 이제(蔡一杰)(두 사람은 친형제) 및 수 지웨이(苏志威) 세 사람에 의해 공식 결성되었다. 같은 해, 그들은 홍콩 제4회 신인 가요 대회에 참가했는데, 비록 3위 안에 들지는 못했지만 활기차고 전위적인 무대 매너로 당시 이미 슈퍼스타였던 매염방의 주목을 받았고, 이후 매염방의 제자로 발탁되어 그와 함께 각지를 순회하며 공연하며, 풍부한 라이브 무대 경험을 쌓았다.

1988년, 차오멍는 폴리그램(PolyGram)과 정식 계약을 맺고, 첫 번째 동명 광둥어 정규 앨범 《차오멍》를 발매하며 홍콩 가요계에서 빠르게 인기를 얻었다. 당시 느린 템포의 서정적인 러브송이 주류를 이루던 홍콩 음반 시장에서, 차오멍의 등장은 남성 아이돌 댄스 그룹의 공백을 메워주었다. 그들의 음악 스타일은 일본 및 서구의 팝 일렉트로닉 댄스 음악(Dance-pop)을 대거 차용했으며, 편곡 면에서 강렬한 신디사이저 비트를 강조했다. 《실연》, 《반점심》, 《망정 삼바》 등 리듬이 선명하고 대중적 인기가 높은 명곡들을 바탕으로, 차오멍는 1990년대 초 홍콩과 대만 음반 시장에서 매우 높은 실물 음반 판매량을 기록했다.

일반적인 음원 녹음 외에도, 차오멍가 홍콩 음반 산업에 기여한 또 다른 큰 공로는 ‘비주얼계’ 기획을 도입한 데 있습니다. 스승인 매염방의 영향을 받아, 차오멍는 매 앨범의 패키지 디자인, 의상 스타일링, 뮤직비디오 제작에 막대한 비용을 투자했다. 그들의 무대 이미지는 때로는 요염하고 화려하며, 때로는 밝고 역동적이어서 전통적인 남성 가수의 고정된 무대 이미지를 완전히 깨뜨렸다. 이러한 시청각적 요소가 완벽하게 조화를 이룬 제작 기준 덕분에, 그들의 콘서트 영상물(VCD/DVD 등)은 시장에서 꾸준히 매우 높은 소비 수요를 유지해 왔다.

2000년대에 접어들어 음반사의 변화(예: 록 레코드으로 이적 및 이후 린젠위(林建岳) 산하 레이블로 이적)를 겪었음에도 불구하고, 그룹 멤버들도 각자의 다방면 활동을 시작했으나, 차오멍는 공식적으로 해체를 발표한 적이 없다. 그들은 중국어권 지역에서 지속적으로 대규모 투어 콘서트를 개최했으며, 뛰어난 체력과 무대 장악력을 바탕으로 홍콩 및 중국 본토 업계에서 중국어권 음악계에서 가장 오래 지속된 전설적인 가창·댄스 그룹으로 널리 인정받고 있다. 그들의 방대한 스튜디오 음반 목록과 리믹스(Remix) 댄스 음반은 1990년대 중국어권 일렉트로닉 댄스 음악의 발전을 연구하는 데 있어 중요한 실물 자료로 남아 있다.