이극근

이극근(Hacken Lee)는 1967년 12월 6일 홍콩에서 태어난, 광둥어 팝 음악계에서 뛰어난 가창력과 오랜 영향력을 지닌 전설적인 남성 가수이다. 1985년, 이극근는 홍콩 19개 구 아마추어 노래 경연 대회(제1회 우승자 장학우과 마찬가지로 이 대회에서 데뷔)에 참가하여 탐용린의 《안개 속의 사랑》을 불러 우승을 차지했고, 곧바로 폴리그램(PolyGram)과 계약을 맺고 정식으로 대중음악계에 진출했다.

성악 기술 측면에서, 이극근는 홍콩 및 중화권 음악계에서 가장 다재다능한 기량과 가장 정확한 음정을 갖춘 가수 중 한 명으로 널리 인정받고 있다. 그는 탁월한 호흡 조절 능력, 맑고 투과력 있는 중·고음, 그리고 발음이 매우 명확한 공명 발성 방식을 갖추고 있다. 마치 녹음실에서 재생되는(CD 수준) 듯한 안정적인 라이브 공연으로 인해 업계에서 “결점 없는” 가수로 극찬을 받았다. 폴리그램 소속 시절, 그는 《반달의 소나타》, 《대회당 연주홀》, 《깊고 또 깊게》 등 클래식 음악 요소와 팝 형식을 융합한 느린 템포의 서정적인 명곡들을 잇달아 발표하며, 복잡한 멜로디를 다루는 데 있어 매우 높은 기량을 보여주었습니다.

1992년, 본인이 직접 가사를 쓴 타이틀곡 《붉은 태양》이 발매되었다. 일본 팝송을 리메이크한 이 경쾌한 곡은 지극히 고무적인 가사와 리듬감 넘치는 선율로 대중화권을 순식간에 휩쓸며, 광둥어 대중문화에서 가장 상징적인 시대의 아이콘 중 하나로 자리매김했다. 이후의 음악 활동에서 이극근는 스타라이트 레코드, 예능동음, 유니버설 레코드 및 Emperor Entertainment Group 등 여러 레이블에 차례로 소속되었다. 2000년대 초반, 그는 전설적인 가수 탐용린과 함께 “좌린우리” 듀오를 결성하고, 일련의 투어 콘서트와 합집 음반을 발표하여 상업적으로 전례 없는 성공을 거두었으며, 당시 침체기에 있던 홍콩의 실물 음반 및 공연 시장을 효과적으로 활성화시켰다.

전통적인 팝 앨범 외에도, 이극근는 고음질 녹음을 추구하는 데 있어서도 중요한 업적을 남겼다. 2001년, 그는 홍콩 교향악단의 반주로 녹음된 라이브 앨범 《홍콩 교향악단·크킨 라이브》를 발매했는데, 이 앨범은 믹싱과 후반 작업에서 극히 높은 다이내믹 레인지를 달성했으며, 이후 대규모로 SACD 및 하이엔드 바이닐로 프레스되어 오랫동안 홍콩 하이엔드 오디오 테스트의 데모용 음원 자료로 사용되었다. 업계 연구에 따르면, 이극근의 방대하고 끊임없이 이어져 온 음반 발매 목록은 홍콩 대중음악 산업에서 ‘실력파의 아이돌화’와 ‘롱테일 상업적 가치’를 보여주는 완벽한 사례로 평가된다.