임억련

임억련(샌디 램)은 1966년 4월 26일 홍콩에서 태어났으며, 중국어권 팝 음악계에서 최고의 보컬 기량과 선구적인 프로듀싱 감각을 모두 갖춘 전설적인 여성 가수로 인정받고 있다. 정식 음반을 발매하기 전, 그녀는 홍콩 상업 라디오에서 파트타임 DJ(예명 “611”)로 활동했다. 1985년, 임억련는 소니 뮤직(Sony Music)과 계약을 맺고 첫 번째 동명 앨범을 발매했으며, 가요계에 데뷔했을 당시 일본풍의 청춘 아이돌로 포지셔닝되었다.

그러나 임억련가 중국어 음반 산업에 남긴 가장 혁신적인 공헌은 1980년대 후반부터 확립된 ‘시티 리듬(City Rhythm)’ 시리즈 기획에 있다. 워너 뮤직(Warner Music)으로 이적한 후, 그녀는 음악 프로듀서 쉬위안(许愿), 룬용량(伦永亮) 등과 협력하여 당시 홍콩에 범람하던 일본어 개사 발라드를 철저히 배제하고, 유럽과 미국의 정통 시티 팝(City Pop), R&B, 신스 펑크(Synth Funk)를 대대적으로 도입했다. 이 세 장의 《도시 리듬》 콘셉트 앨범은 편곡과 악기 편성 면에서 국제 최고 수준을 달성했을 뿐만 아니라, 매우 전위적인 리믹스(Remix)를 독립 EP 형태로 홍콩 시장에 도입하여 중국어권 팝 음악의 도시적 질감과 청각적 수준을 크게 끌어올렸다.

1990년대 대만 및 중국 본토 시장(록 레코드 시기)에 진출한 후, 임억련와 음악의 대부 이종성의 협업으로 그녀의 상업적 영향력은 전 세계 화인권에서 정점에 달했다. 《상흔》, 《너를 위해 차가운 바람을 맞으며》, 《밤이 너무 어둡다》 등의 명반들은 그녀의 상징적인 ‘에어리 보이스(Airy Voice)’, 섬세한 가성-실성의 매끄러운 전환, 그리고 여성적 관점의 감정 탐구를 완벽하게 융합하여, 따라잡기 힘든 백만 장 이상의 실물 음반 판매 신화를 창조했다.

임억련의 음악적 진화는 결코 상업적 안주 속에 머물지 않았다. 21세기에 접어들어, 그녀는 창석레이가 제작에 참여한 《가이아》(2012년) 및 《0》(2018년) 등의 앨범을 통해 지극히 심오한 실험적 일렉트로닉(Experimental Electronic), 아트 팝(Art Pop) 및 웅장한 환경·생명 주제를 전면적으로 수용했으며, 이러한 산업 관행을 극적으로 뛰어넘는 대작들을 통해 대만 금곡상 최우수 중국어 여성 가수상을 여러 차례 수상했다. 음향 아카이브 전문가들은 임억련가 수십 년에 걸쳐 제작된 하이엔드 음반으로서, 중국어권 팝 음악이 어떻게 조잡한 커버와 모방에서 벗어나 국제적인 최상위 아방가르드 사상을 융합하며 현지 고유의 독립적인 청각 미학을 구축해 나갔는지를 연구할 수 있는 궁극의 자료 보관소라고 지적한다.