야오리

야오리(야 리, 1922~2019), 본명은 야오슈윈으로 중국 상하이에서 태어났으며, 중국어 대중음악 역사상 가장 선구적인 위상과 국제적 영향력을 지닌 초기 시대곡의 거장이다. 그녀는 저우쉔(‘황금 목소리’), 바이홍, 바이광 등과 함께 1940년대 상하이의 ‘7대 디바’로 불렸다. 야오리은 어릴 적부터 놀라운 성악적 재능을 보였으며, 13세 때 주쉰과 옌화에게 발탁되어 당시 극동 음반 산업의 중심지였던 상하이 바이다이 레코드(EMI)에서 녹음을 시작했다.

야오리이 중국어 대중 음악에 남긴 가장 위대한 공헌은, 매우 선구적인 ‘중서 융합’ 가창 미학에 있다. 당시 대다수의 여성 가수들이 단순히 목소리를 쉰 듯한 전통적인 민요 창법을 고수했던 것과는 달리, 야오리은 외국 음악가들이 상하이 백레몬(百乐门) 등의 댄스홀로 들여온 서양 재즈(Jazz)와 블루스(Blues) 기법을 대거 흡수했다. 그녀의 음색은 깊고 풍부하며 강렬한 리듬감을 지녔다. 1940년, 천거신(陈歌辛)이 작곡하고 야오리이 원곡을 부른 《장미여, 장미여, 내가 널 사랑해》(Rose, Rose, I Love You)가 녹음되어 발매되었다. 미국식 빅 밴드(Big Band) 스윙(Swing) 스타일이 물씬 풍기는 이 곡은 중국 전역에서 큰 인기를 끌었을 뿐만 아니라, 1951년에는 미국 가수 프랭키 레인(Frankie Laine)이 영어 버전으로 리메이크하여 미국 빌보드(Billboard) 팝 차트 3위에 오르며, 중국 대중음악 역사상 극히 드문 문화 역수출의 기적을 이룩했다.

1950년대, 야오리은 홍콩으로 이주하여 계속해서 파이요트 레코드에서 핵심 가수로 활동했다. 이 기간 동안, 성대 문제로 인해 그녀의 음색은 초기 청아한 고음에서 더욱 굵고 풍부한 메조소프라노로 변했지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 《봄바람이 내 뺨에 입맞춤》 등의 고전 축음기 음반으로 당시 홍콩 화어 음악계를 지배했으며, 뒤에서 활동하며 음반 프로듀서로 활동해 덩리쥔 등 후배 거장들을 발굴해 냈다.

음악 아카이브 학계에서는 파리 레코드 로고가 찍힌 야오리 초기 78회전 셸락 레코드(SP)와 후기에 재발매된 바이닐 및 CD가, 20세기 중반 상하이와 홍콩의 ‘쌍성기’ 대도시 모던 문화를 기록한 최고의 문화유산일 뿐만 아니라, 서양 대중음악 산업이 중국에서 어떻게 가장 초기의 현지화를 이룩했는지를 탐구할 수 있는 절판된 음향사 자료이기도 하다.