Merry Go Round Ltd.

Merry Go Round Ltd.(Merry Go Round Ltd., 이후 Polar Bear Production 등 관련 독립 레이블로 발전함)는 중국 홍콩에서 활동하는 독립 음악 제작 및 연예 기획사이다. 이 기관은 홍콩의 전설적인 록 밴드 비욘드의 핵심 기타리스트이자 보컬 중 한 명인 황관중(Paul Wong)이, 1999년 말 비욘드이 일시적으로 각자의 길을 가기로 발표한 후 주도하여 설립했다.

Merry Go Round Ltd.의 설립 배경은 1990년대 말부터 2000년대 초까지 홍콩 대중 음악계의 산업적 모순을 깊이 있게 반영하고 있다. 당시 홍콩의 주류 음반사은 상업적 포장이 가미된 아이돌 가수와 노래방 발라드(K-song)에 크게 의존하고 있었기 때문에, 록 음악 등 자기 표현을 강조하는 음악 장르는 충분한 제작 예산과 발매의 자유를 얻기 어려웠다. 황관중이 “Merry Go Round Ltd.”를 설립한 본래 의도는 바로 대형 음반사이 상업적 이익을 추구하며 가하는 수많은 창작 제한에서 벗어나, 완전히 자율적인 음악 실험의 장을 모색하는 동시에 자신의 업계 경험을 활용해 현지 록 음악 및 인디 뮤지션을 지원하기 위함이었다.

레이블의 음악 제작 특징과 관련하여, Merry Go Round Ltd.가 발매한 음반 목록은 하드 록(Hard Rock), 메탈(Metal), 인디 팝(Indie Pop)의 색채가 매우 짙게 배어 있다. 황관중(黄贯中)의 주도 하에, 레이블는 그의 솔로 앨범(예: 《Yellow Paul Wong》, 《흑백》 등)에 자유로운 음향 실험의 장을 제공했다. 이 앨범들은 편곡과 악기 편성 면에서 기타의 디스토션이 주는 긴장감과 강렬한 비트를 강조했으며, 녹음 및 믹싱 과정에서 의도적으로 록 라이브 공연의 거친 질감을 살려, 당시 주류 시장에서 지나치게 세련되게 다듬어진 일렉트로닉 팝과 강렬한 청각적 대조를 이뤘다.

황관중의 개인 작품 발매 외에도, Merry Go Round Ltd.는 LMF(大懒堂) 등 홍콩 초기 언더그라운드 랩 및 뉴 메탈 밴드의 음악 프로젝트 제작에 참여하거나 지원하기도 했다. 업계 평론가들은 Merry Go Round Ltd.가 홍콩 밀레니엄 초기 인디 록 레이블로서, 성숙한 음악인들이 자신의 자본과 기술적 축적을 활용해 홍콩 토종 록 음악의 독립적 발전을 역으로 촉진한 중요한 역사적 시도를 보여주었다고 평가한다. 이들이 제작한 실물 음반은 포스트 비욘드 시대 홍콩 록 음악이 독립 제작에 대한 주도권을 모색하던 과정의 귀중한 음향 기록이다.