有損音频

有損音訊是指編碼時永久捨棄或近似表示部分訊號資訊，以換取較低位元速率和較小檔案的資料形式。MP3、AAC、Dolby Digital、DTS 和 Opus 等採用不同的變換、預測、量化與熵編碼工具，其中許多格式利用人類聽覺的頻率分辨、掩蔽和時間特性，把誤差優先安排在較不易察覺的位置。

有損並不等於隨機刪除頻率。編碼器通常把音訊劃分為時間或頻率單元，估計各部分可容忍噪聲，再把有限位元分配給量化後的引數。位元速率不足、瞬態處理不當或多次轉碼可能造成預回聲、金屬感、聲像變化、高頻粗糙等失真；具體表現取決於格式、編碼器、設定和素材，而非只由副檔名決定。

解碼器可以生成標準 PCM 供播放，卻無法推導編碼時未儲存的細節。把有損檔案轉為 WAVE、FLAC 或更高位深，只會以無損方式儲存解碼結果；再次編碼為另一有損格式可能產生級聯損失。若必須編輯或轉制，有損源通常先解碼到高精度工作格式，避免每一步重複壓縮，但這同樣不能恢復原始資料。

固定位元速率、可變位元速率和平均位元速率描述資料分配策略。可變位元速率可給複雜片段更多資料、簡單片段更少資料，通常比單一幀位元速率更能反映質量目標；媒體工具顯示的總體平均值並不揭示每一時刻的量化強度。不同格式的位元速率數字也不能直接橫向等同。

“透明”常用於描述在特定聽音測試中難以把編碼結果與參考訊號區分的狀態，它依賴聽者、裝置、素材與測試方法，不是有損檔案已經變為無損。高位元速率標籤、寬頻譜或較大檔案都不能證明來源未經過較低位元速率編碼，判斷來源需要結合碼流特徵、發行鏈路與可重複的對照。